L’artrite reumatoide è una malattia infiammatoria che colpisce più di 1,3 milioni di adulti – la maggior parte dei quali sono donne – negli Stati Uniti. La malattia di Crohn è anche una malattia infiammatoria e la Fondazione Crohn e Colitis afferma che colpisce fino a 780.000 adulti americani. La letteratura relativa ai fattori di rischio per la sclerosi multipla è cresciuta in modo significativo negli ultimi anni e diversi patogeni infettivi, tra cui virus herpes come il virus Epstein-Barr (EBV), nonché batteri come Helicobacter pylori, Chlamydia pneumoniae e diversi micobatteri, sono stati identificati, anche se i loro ruoli nella patologia rimangono controversi. Per quanto riguarda il loro ruolo potenziale nella SM, vari studi hanno dimostrato una risposta linfocitaria più frequente contro le proteine HSP65 e HSP70, derivate da Mycobacterium tuberculosis e Mycobacterium leprae nella SM, rispetto ad altri pazienti neurologici o soggetti sani di controllo. Un altro studio ha anche dimostrato un aumento del livello di anticorpi del sangue contro la proteina HSP70 del Mycobacterium avium subsp. paratubercolosis (MAP), sia in pazienti sardi che giapponesi con SM. La specie di Escherichia coli aderente-invasiva non è specifica per la malattia di Crohn ma sembra essere sovra-rappresentata. L’associazione tra MS e MAP non è recente e non è mai stata dimenticata. I clinici non concordano univocamente sul suo coinvolgimento nella patogenesi della malattia di Chron, sebbene siano disponibili evidenze scientifiche.
Cosa hanno in comune artrite reumatoide e SM, oltre ad essere caratterizzate da infiammazione? Abbastanza, in realtà, secondo una nuova ricerca recentemente pubblicata sulla rivista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology. Entrambe le condizioni condividono uno sfondo genetico simile e sono spesso trattate con immunosoppressori simili, perché entrambe le malattie sono malattie autoimmuni. Queste somiglianze hanno incuriosito gli autori della nuova ricerca, presso l’Università della Florida centrale: Saleh Naser, uno specialista di malattie infettive; Dr. Shazia Bég, reumatologa presso la pratica medica di UCF; e Robert Sharp, che è un dottorato di ricerca candidato in Scienze Biomediche. In precedenti ricerche, Naser aveva già scoperto un legame tra il batterio M. avium subsp. paratubercolosi (MAP) e morbo di Crohn, quindi la domanda se la MAP fosse anche in qualche modo connessa con l’artrite reumatoide seguiva naturalmente. In effetti, Naser è attualmente coinvolto in uno studio clinico che indaga se la malattia di Crohn può essere trattata con antibiotici. Quindi, se la MAP risulta essere presente anche nell’artrite reumatoide, questa condizione può anche essere curabile con antibiotici progettati per colpire specificamente questo batterio.
I ricercatori hanno analizzato campioni clinici di 100 persone con artrite reumatoide. Di questi, 78 avevano una mutazione genetica che condividevano con le persone con la malattia di Crohn: il gene PTPN2/22. Tra le persone con artrite reumatoide con questa mutazione genetica, il 40% aveva anche MAP. Gli autori commentano: “Abbiamo bisogno di scoprire perché la MAP è più predominante in questi pazienti, sia che si tratti di artrite reumatoide, sia che abbia causato artrite reumatoide in questi pazienti. Se lo scopriamo, allora possiamo indirizzare il trattamento verso il batterio MAP .Comprendere il ruolo della MAP nell’artrite reumatoide significa che la malattia potrebbe essere trattata in modo più selettivo, in definitiva potremmo essere in grado di somministrare un trattamento combinato per colpire sia l’infiammazione che l’infezione batterica”. A tal fine, i ricercatori hanno in programma di condurre ulteriori studi, nella speranza che i loro risultati vengano replicati. Gli studi nazionali dovrebbero ora anche indagare su quanti pazienti hanno sia l’artrite reumatoide che il morbo di Crohn, affermano gli scienziati. Loro stessi pianificano di esaminare ulteriormente l’associazione in persone di diversi paesi e di diverse etnie.
- a cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, Medico specialista in Biochimica Clinica.
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